新成人とは本来は前年の成人の日の翌日から1年後の成人の日までに20歳の誕生日を迎える人を指します。
しかし近年では学年単位で考えて前年の4月2日から1年後の4月1日までに20歳の誕生日を迎える人を指しています。

また国民の祝日となる成人の日は1948年の制定当初から1999年までは毎年1月15日と決められていました。
しかし2000年に「ハッピーマンデー法」という法律が制定されて変わりました。
1月15日ではなく、1月の第2月曜日に変わったのです。
ハッピーマンデー法は月曜日に祝日を持ってくることによって、土曜日、日曜日と連続して3日間休日になり余暇を過ごしやすくしようという目的で制定されました。

ハッピーマンデー法では、同様にして海の日を従来の7月20日から7月の第3月曜日としました。
他にも敬老の日が9月15日から9月の第3月曜日へ、体育の日が10月10日から10月の第2月曜日となりました。

各地方の自治体が主催して地元の小学校や中学校で開催される成人式には、一般的に正装をして参加します。
女性は振袖を着て男性は羽織袴やスーツを着ます。
成人式では市長や村長などから祝辞を贈られます。
しかしながら残念な傾向として、近年でもこの成人式でトラブルが続出して世間を賑わしてニュースとなっています。
祝辞を述べている市長や村長などに向かって野次を飛ばしたりひどいときには物を投げたりします。
またお酒を飲んで式の間大声で酒盛りをして騒ぐ新成人までいます。
今の法律では20歳になると、お酒や喫煙を認められて選挙権も与えられています。
そのため公にお酒が飲める、たばこが吸えると気持ちを爆発させるのでしょう。
このような光景をニュースで目にすると、どうも近年の若者の意識として成人の日に大人になるという自覚を持つよりも、就職して大人の仲間入りという認識が強いように思えます。
また成人式は同級生に会えるという同窓会感覚で参加している新成人も多くみられます。
成人式という儀式の存在意義がなくなってきてしまっているようで寂しい気がします。

これらの成人の日の儀式は、貴族などの身分の高い人だけではなく一般庶民の村人などの間でも行われていました。
しかしこの成人という基準は、今のように20歳になったらというように年齢で決められてはいませんでした。
昔は1日にこれだけ物を売れたら1人前であるなど、年齢には関係がなくその決められた行為が出来るかどうかで判断されていました。
このような昔ながらの成人の儀式は明治時代以降に衰退しました。
なぜならば明治時代以降には、徴兵制度が始まり男子に兵役が義務付けられたからです。
この兵役をするために徴兵検査を受けなければならず、これに通れば一人前と扱われて成人式の意味を持つようになったからです。
そして戦後になってこの徴兵制度がなくなってから、1948年にあらためて成人の日が国民の祝日として法律で制定されたのです。
このようにして昔から、子の成人を祝う制度は形が違っても存在していたのです。

新成人研究会の目的として、本来あるべき姿のわが国のすばらしい伝統ある成人式について現状を理解し、そして問題点を明らかにして、成人式に対する対応策を検討するものです。
そして成人式の開催趣旨に叶う新しい正しい成人式のあり方を考えて創り出そうというものです。
さらに成人式を通して青少年の健全育成や地域の活性化、関係する産業や文化や社会の発展にまで寄与できることを目的としています。

研究会の会員は、この目的に賛同した団体および個人によって構成されます。
地方自治体もこれらの調査や研究に協力して得られた情報を有効活用するという特別会員制度が設けられています。

活動内容としては、成人式大賞の制度運営や成人式のあり方をテーマにしたフォーラムやセミナーの開催、各自治体へのアドバイスや情報提供などを行っています。
このようにして今毎年、成人の日に当たり前のように行われている成人式について見直そうという活動がなされているのです。

従来のように受身の成人式から、自分たちで企画して発信していく成人式になったのです。
2009年度成人式大賞に選ばれた作品では、「大人の階段」と称して階段に飾り付けをして「大人の階段」と大きく表示して、ユニークに仕上げながらもそれを上ることにより成人になることを自覚させるということに成功しました。
上りきった階段の上には手作りの新成人を祝う巨大看板がお出迎えしていました。
式でも堅苦しい挨拶だけではなく、新成人による生演奏があったり、参加者全員で流行の歌を歌ったり、小学校のときの学区ごとに写真を撮って後日郵送してプレゼントしたり、懐かしい給食を囲みながら恩師と語らったりなど手作り感いっぱいの式でした。

まず何か罪を犯した場合、刑事上の罪は14歳になったときからその罪を背負わなければなりません。
未成年なので家庭裁判所での審判となりますが、刑事責任は14歳から追及されます。
そして15歳では、本人の意思により養子縁組をすることができるようになります。
さらに遺言も15歳になると認められるようになります。
16歳では、原付や二輪の免許を取得することができます。
さらに女性の場合は、結婚もできます。
男性の場合は18歳です。
女性の方が男性よりも早く結婚が許されるのは、心身共に女性の方が早く大人になるからだとされています。
18歳では普通自動車免許の取得ができます。
そして20歳になれば法律上においてももう大人として認められます。
ですから親の同意がなくても法律行為ができるようになるのです。
そして飲酒や喫煙もできます。
新成人が大人の仲間入りをしたと実感するのは何よりもこの飲酒と喫煙で一番実感すると思います。
このようにしていかにして20歳、成人を迎えるということによりいかに責任を負うかをきちんと認識してほしいものです。

京都市では小学校4年生である10歳の児童たちが、今までの自分を振り返ってそしてこれから将来の自分について考えるという「1/2の成人式」を行っています。
これは学校単位で行っている取り組みで、10年後の成人した自分に向けての手紙も書いています。
そして「思いで成人式」と称して、今まで成人の日に成人式に参加できなかった人たちに対しても式典への参加を呼びかけています。
大人として今けじめをつけたいと考える人が新成人と共に成人式を迎えるのです。
この式典では、新成人が家族や親しい人とお互いが手紙のやりとりをする「おめでとうやありがとうの手紙」を式典のプログラムやホームページに掲載しています。
成人を迎えるにあたり、今まで言えなかった感謝の思いなどを伝えるいい機会になります。

その他にも成人の日には、京都市内全ての映画館で新成人は割引特典を受けることができます。
そして「はたちの樹」として、新成人が周囲への感謝を込めたサクラの木を植えて記念樹とします。
この木を見るたびにこの日大人として新たな一歩を踏み出したことを折に触れて思い出すことができます。
このようにして京都市には成人の日を祝う様々な企画が推進されています。

検討項目としては、新成人の在り方についてです。
成人の日に際して両親や恩師、周囲の人に対して感謝の意を表すこと、成人として自覚を持つことなど、新成人が意識すべき方向性などについて検討します。
さらにもうひとつ、成人の日を市民で祝おうという気運を高めるための方策について検討しています。

会議は平成13年6月に第1回目が開催され、最初に市長が諮問と諮問理由を説明しました。
そこでは古くからある成人の日の儀式を説明すべきだとか、学校教育などで成人の日の背景について歴史を説明すべきだとか、成人の日に周囲への感謝を持たせるべきだという意見が出されました。
翌月の第2回目の会議では、具体的に新成人が自覚すべき事柄や自覚させるための方法、市民からの意見などを参考にして検討されました。
さらに翌月第3回目の会議では、具体的に7つの提案がなされました。
このようにして検討を重ねて、市民みんなでお祝いする成人の日の意義や在り方について具体的な提言が提出されたのです。
そして立ち上がったプロジェクトが先程ご説明した「はたちのプロジェクト」なのです。

記念式典では、市長の挨拶に始まり、市会議長や副議長の挨拶があります。
そして新成人の代表者が新成人の誓いを述べます。
新成人へのメッセージとして毎年ゲストを招いて講演も行われます。
当日は成人の日の実行委員会が作成したリーフレットが配布されます。
つどいを欠席した新成人にも後日郵送されます。

この成人の日のつどいは、成人の日の記念行事実行委員会が企画運営して行われています。
実行委員会は、案内状の作成や先程述べたリーフレットの作成、式典当日の司会などを行います。
6月から1月にかけて月に2、3度会議を開いて打ち合わせを重ねます。
そして12月上旬までにその年対象となる新成人に対して案内状と式典の入場券を郵送しています。

このようにして横浜市では個別に自治体毎に成人式を開催するのではなく、横浜市としてまとめて一箇所で成人の日を祝うつどいを行っています。
消防や警察の指導を受けて安全面にも配慮して、入場も自由にできないようにして厳粛に式典が行われるように努めています。

日本では20歳になると様々な権利が与えられます。
国会議員や市区町村の議員を決める選挙に投票することができる選挙権が与えられます。
他にも親の許しをもらうことなく結婚ができたり、飲酒が認められたり、喫煙することが許されたりします。
親の許しをもらうことなく自分で決めることができる、ということは自分で決めて行動したことの責任は自分でとらなければいけなくなるということです。
20歳になって大人になるとなんでもできるようになると、できることばかりに目を向けて喜ぶのではなく、きちんと行動に責任を持てるように大人になった自覚をきちんと持つことが重要です。
周囲の人は新成人が立派な大人になれるように、成人の日にお祝いと同時に励ましの意味を込めてエールを送るのです。

従来成人の日が制定されていた1月15日とは、小正月で「元服式」という昔でいう成人式が行われていた日です。
元服とは今の成人の日と一緒です。
大人の仲間入りを果たし、髪型も服装も大人の形に直して、みんなでお祝いをしました。

成人の日の意味をよく考えて、成人になるということできるようになる権利を有効的に使うこと、そしてその責任もきちんと負える行動をとれるような大人になってほしいと思います。

元服式では、熨斗三方披露をし、男子の代表者に冠を用意します。
そして男子には風折烏帽子を被せます。
女子には立烏帽子を被せます。
その後交代で柳台へ行きます。
次に式三献を行います。
式三献では瓶子を用意して雄蝶から雌蝶の瓶子に神酒を移します。
その後盃事のための一膳が運ばれます。
続いて男子に神酒が注がれますから杯を左手に持って神酒を受けます。
女子の場合は右手に杯をもって神酒を受けます。
こうして元服者全員に神酒が振舞われて、最後は一膳と下捨が徹せられて終了となります。

ちなみに小笠原流とは、初代の小笠原長清から継承されてきた流派です。
鎌倉時代に活躍した人物で、三法の「弓と馬と礼」を一体とした諸芸流派でした。
元は源頼朝が弓と馬の指南役として小笠原長清を指名したことから始まり、その後に後醍醐天皇の時代に礼法を加えて三法としました。
小笠原流といえばこの「弓」「馬」「礼」の三法が原則となっています。

このようにして毎年小笠原流にゆかりのある新成人が明治神宮にて元服式に神妙な面持ちで参加しているのです。
これが自治体とはまた別の小笠原流派の成人式にあたるのです。

それではいつから20歳が成年と民法に定められるようになったのでしょうか。
それは1896年に民法が制定された際に突然20歳が成年とされるようになりました。
それまでは、13歳から17歳くらいを成年としていました。
性別や地域などによって若干誤差があり5歳の幅があります。

制定されたのが、1896年でも実際に生活の中に定着し始めたのは、戦後のことです。
成人の日が1948年に制定された当初は、成人とは18歳を想定していました。
これは労働基準法が18歳未満を保護対象としていることを参考にしていました。
選挙権についても当初は25歳からでしたが、1945年に20歳になりました。
少年法で成人を20歳としたのは1948年です。
民法で制定されて、それが世間的に浸透するまで半世紀近くの月日が流れました。
それでは民法が20歳と定めた理由はなぜでしょうか。
それは日本の民法はフランスの民法をお手本としており、そのフランスでは20歳が徴兵の年齢で成人が21歳と定めていたのでそれを参考にしたようです。

1月の身を切るような寒さの中、寒中水泳大会は広島の冬の風物詩としてもお馴染みとなりました。
この大会では日本伝統の泳ぎ方である「古式泳法」を披露する場です。
古式泳法とは、約400年前の江戸時代の頃に生まれた武術のひとつです。
武士のたしなみとして発展した武術です。
これは戦いのときに、敵の陣地に攻め入る場合にある川や海、お堀などを突破するときにする泳ぎ方です。
古式泳法は当時、藩によって泳法が異なっていました。
しかし今は寒中水泳大会を運営している日本水泳連盟の公認を受けているのは12流派です。
古式泳法は別名「日本泳法」とも呼ばれています。

成人の日に毎年開催される寒中水泳大会では、白の甚平姿に白の帽子で泳ぎます。
甚平の下には水着を着ています。
古式泳法では、敵陣に攻め入る際の泳ぎなので、敵に気づかれないように、体力を消耗しないように泳ぎます。
そこで大会でも、上流から下流へ向けて30mほど波を立てることなく静かにそして速く泳ぎます。
海や川や堀では水の流れや状況などが違うため、それぞれの場面においても泳ぎ方が異なります。
「片手抜き」や「あおり足」など他にも多くの泳ぎ方があります。

この寒中水泳大会は、新成人が大人としてこれから一歩を踏み出す日にその覚悟の程を示すきっかけとしてまたなにかの願掛けとして、いい機会となっていると思います。

その成人の日に行われる各行事に関して、一般に成人の日というものへの関心が薄くなってきています。
そのような状況を背景として、昭和31年12月に文部省より成人の日の式典や記念行事について通達がありました。
それは要約すると「成人の日とは市町村全体で新しく新成人となった人たちを祝福する日であり、それにふさわしい記念行事をするべきである。」というような内容でした。
この考えを受けて全国各地で、成人式が行われるようになったのです。
これが成人式の始まった経緯と言われています。
その後半世紀以上に渡って、全国にある市町村のほとんどで成人式が行われてきたのです。

近年、成人式は通過儀礼的な要素が強くなっています。
しかしながら20歳というこの節目の時期に成人となり自らの社会的責任を自覚して、今後大人としての行動をとっていくためのきっかけとなる成人式は大切な役割を果たしているといえると思います。
成人式では祝辞だけではなく、社会の第一線で活躍している先輩との交流会や年金問題などの社会情勢に興味を持ってもらうための啓発イベントの実施など、大人として社会人としての自覚を持たせられるような仕掛けをする必要があると思います。

第一に全国的に成人式で暴動や喧嘩などの騒ぎが起きて警察が出動する騒ぎとなっていることが挙げられます。
ひどいときには会場内にお酒を持ち込んで酒盛りをして大声で騒いだり、祝辞を述べている最中に野次を飛ばしたりすることもあります。
問題は起こさないながらも、現代の象徴的姿として、式典の最中にも関わらず携帯電話で話をしたり、メールをやりとしたり、私語に没頭したりしている姿をよく見かけます。
成人式が成人の日に行われる式典という要素よりも、単なる同窓会という要素が強くなってきているように見受けられます。
どうしてこのようになってしまったのか、単純に新成人側から言えば「つまらない」というのがその理由かもしれません。
ですからこのような時代背景や現代の若者たちの価値観を踏まえた上で、大人として、社会人としての自覚を持たせられるような式典の在り方を考える必要があります。

しかしながら式典において、ゲストを招いたりイベントを開催したりするには費用がかかります。
昨今は経済状況も厳しく成人式に対しての協賛金なども減少している状況です。
成人式の実行委員会が様々なイベントを考えてもそれを実行することが困難となってきています。
低予算で行えてそれでいて新成人にも興味をもってもらえるような成人式が求められているのです。